ALIMENTATION

Le lapin est un herbivore, ses incisives ont une croissance continue, il est donc indispensable pour lui de les user régulièrement en rongeant sa nourriture.



Physiologie digestive du lapin
Préhension des aliments et digestion mécanique : le broyage
Le lapin ronge sa nourriture à l'aide de ses incisives, puis repousse les aliments au fond de sa cavité buccale où ils sont broyés par ses molaires. Ce broyage est assuré par les puissants muscles de ses mandibules : les muscles Masséters. Exterieurement, ce "jeu" de mâchoires est bien visible chez les lapins.

Toujours au niveau de la bouche, les aliments sont imprégnés de salive : c'est la première étape de la digestion chimique.

Parcours du bol alimentaire et digestion chimique
Le transit gastro-intestinal dure en tout 4 à 5 heures. Pour une meilleure compréhension, visitez la rubrique anatomie digestive.

Le bol alimentaire est ensuite dégluti et passe dans l'oesophage. Il gagne alors l'estomac en franchissant le cardia (entrée de l'estomac). Le corps de l'estomac (le fundus) a un contenu très acide : le pH y est égal à 2,2 (il est riche en acide chlorhydrique HCl) : le bol alimentaire y est brassé et dégradé en particules de taille réduite. Puis les nutriments ressortent de l'estomac par le pylore sous l'effet de contractions des muscles gastriques.

Ils parviennent alors au niveau de l'intestin grêle qui est composé de trois parties :
- le duodénum où s'abouchent les canaux pancréatiques et biliaires : il y a donc déversion à ce niveau de nombreuses enzymes digestives qui assurent la dégradation des molécules.
- le jéjunum et l'iléon : c'est à ce niveau que les molécules sont absorbés par l'organisme.

Le reste du bol alimentaire traverse ensuite le caecum, où le mécanisme de la dégradation est différent selon le moment de la journée : durant le jour, formation de selles "normales", sèches, et la nuit, de caecotrophes, humides.

Selles et caecotrophes transitent ensuite par le colon et le rectum avant d'être rejetées par l'anus.


Les aliments ingérés transitent par l'iléon et le caecum. Le soir, la nuit, et en partie le matin, un mécanisme particulier conduit à la formation par le caecum de caecotrophes, constitués d'éléments fins et d'eau, enrobés d'une pellicule de mucus.

Les caecotrophes se déplacent en direction du rectum, où, grâce à leur viscosité et à leur morphologie allongée en épis ils font éprouver à l'animal une sensation particulière qui le renseigne de leur arrivée à ce niveau : le lapin peut alors les récupérer directement à l'anus sans les laisser tomber dans la litière.

En résumé, l'ingestion alimentaire chez le lapin a lieu au crépuscule et à l'aube. Il pratique le comportement de caecotrophie qui consiste à ingérer directement à l'anus, le matin, des fécès particulières qui constituent un véritable aliment. Il ne s'agit pas de coprophagie (consommation des selles). L'intérêt nutritionnel de ce comportement se révèle dans des conditions climatiques ou alimentaires difficiles : il permet au lapin d'épargner son eau et d'utiliser au maximum des aliments qu'il cycle et recycle.

Alimentation pratique du lapin nain
Introduction
Le lapin est un herbivore, il convient de respecter sa nature. De plus, son tube digestif est très fragile et toute perturbation de la nature des aliments peut se traduire par des désordres digestifs (diarrhées, constipation).

Alimentation du lapin adulte
Le lapin adulte (de plus de six mois) est moins fragile que le jeune, mais certains individus restent très sensibles et le seront toute leur vie.

L'eau
Le lapin doit toujours avoir à sa disposition de l'eau fraîche et propre. Si besoin, la changer régulièrement. Un adulte nourri majoritairement d'aliments secs consomme environ 5 à 10 mL par jour pour 100g de poids vif (ex : 100 à 200 mL par jour pour un lapin de 2 kg).
Un des signes de la déshydratation est la constipation. Une lapine privée d'eau peut aller jusqu'à dévorer ses petits afin de diminuer les pertes liées à la lactation...
Un lapin nain peut très bien boire l'eau du robinet. Cependant, en cas de problèmes urinaires ou d'eau très calcaire, il est recommandé de lui donner une eau minérale pauvre en calcium.

Le foin doit rester présent dans l'alimentation du lapin, c'est un aliment "sain" qui ne provoque jamais de diarrhée (à condition qu'il soit de bonne qualité...). C'est le seul aliment qu'il faut continuer à proposer lors de diarrhée.
Il doit être donné en petite quantité tous les jours, voire même deux fois par jour. Le lapin est un animal très délicat, s'il reste du foin dans la cage, il faut l'enlever et le remplacer, car il n'y touchera pas. C'est pourquoi il est préférable d'en donner de petites quantités mais plus souvent.
Il existe quelques critères pour juger de la qualité d'un foin : il doit être vert, non poussièreux, sec et avoir une bonne odeur. Attention au foin récolté humide qui a une "arrière odeur" de moisi.

Les granulés : il est possible de les acheter en animalerie ou en grande surface, il existe de nombreuses marques.
Il faut choisir un aliment spécifique pour les lapins, et non pas un aliment pour rongeurs ni même un aliment pour " lapins et cobayes" par exemple. En effet les aliments pour cobayes sont trop riches en calcium et risquent à long terme de provoquer la formation de calculs urinaires.
De même il vaut mieux choisir des granulés complets qu'un mélange de graines. En effet le lapin aura tendance à trier les graines qu'il préfère, ce qui à terme peut provoquer des troubles digestifs.

Les quantités à donner sont fonction de la taille du lapin : celui-ci est naturellement gourmand et il faut donc le surveiller pour qu'il ne grossisse pas trop, pas question donc de lui offrir des granulés à volonté!

Les quantités conseillées sont de l'ordre de 50 g par lapin et par jour (l'équivalent de trois cuillères à soupe), mais ici encore il faut tenir compte des variations individuelles et de la marque d'aliment : un lapin nain ne doit pas peser plus d'1,5 kg certes, mais votre lapin est-il vraiment nain ?! Si ce n'est pas le cas, basez-vous sur 5 g de granulés pour 100 g de poids vif (ex : pour un lapin de 2 kg, donner au maximum 100 g).

Certains lapins qui sortent peu auront tendance à grossir plus que d'autres qui courrent beaucoup dans la journée. Il convient donc de surveiller le poids de son lapin et d'adapter la quantité de granulés à apporter en fonction du résultat observé.

On peut donner à manger deux à trois fois par jour, l'essentiel étant de respecter un minimum de régularité. Il faut de plus noter que les lapins sont des animaux crépusculaires et nocturnes : il faut donc prévoir de leur donner à manger un peu plus le soir et pour la nuit.

La verdure, les légumes, les fruits

Lorsque l'on donne de la verdure régulièrement à son lapin, il faut diminuer légèrement les quantités de granulés. Il vaut mieux lui donner la verdure pour la nuit, ainsi il sera occupé. En effet, dans la nature les lapins sortent et donc mangent principalement le soir et la nuit.
On peut également en proposer sous forme de petites récompenses pour féliciter un lapin qui est rentré docilement dans sa cage par exemple (sans lui avoir couru après pendant une heure...).

Les pierres à ronger ou à lécher
Inutiles si l'alimentation est équilibrée.

Les extras
Ce sont toutes les friandises que l'on peut acheter en animalerie ou ailleurs. Il convient de ne pas en abuser car elles font grossir. Il vaut mieux choisir des bâtonnets ou autres friandises aux légumes plutôt qu'aux céréales, aux noisettes et aux graines d'olégineux. En effet les légumes font moins grossir. Si le lapin est très gourmand, lui laisser le batonnet pendant une demi-heure puis le retirer; un lapin vraiment glouton pourrait tout manger d'un seul coup et cela pourrait entrainer des désordres digestifs.
Il ne faut pas oublier que le lapin est un herbivore, pas question donc de s'en servir comme d'une poubelle de table, même s'il ne demande que ça !!!

Aliments à éviter : chocolat, biscuits, gateaux, sucreries...

Aliments autorisés : biscottes, pain dur.


Alimentation du jeune lapin
Chez le jeune lapin du sevrage (un mois) jusqu'à quatre à cinq mois, il convient d'être prudent car son tube digestif est en pleine transformation. Pour plus d'informations sur la qualité du foin et des granulés, ainsi que sur les quantités à apporter, consulter la rubrique alimentation du lapin adulte.

Le jeune doit tout comme l'adulte disposer d'eau à volonté.

Il vaut mieux mieux éviter dans un premier temps de proposer de la verdure ou des légumes (même la traditionnelle carotte peut-être dangereuse si elle est apportée sans préparation).

A partir de trois mois et demi environ, on peut introduire de la verdure mais de préférence en respectant certaines règles :
- proposer l'aliment nouveau en petite quantité et une seule fois.
- attendre 24 heures et surveiller l'absence de diarrhée (ne pas confondre avec des selles un peu plus molles que d'habitude).
- si tout va bien, reproposer l'aliment en augmentant progressivement les quantitées mais si une diarrhée survient, retirer l'aliment immédiatement.

Certains lapins sont plus fragiles que d'autres, il n'y a pas de règles absolues : un lapin de trois mois suportera très bien de la verdure, tandis qu'un autre de cinq mois réagira par une diarrhée.

Il faut donc adapter l'alimentation de votre lapin en fonction de sa propre sensibilité, en sachant qu'un aliment humide (verdure) a plus tendance à provoquer des troubles digestifs.

Dans tous les cas, il vaut mieux apporter un nouvel aliment progressivement car une diarrhée chez un très jeune lapin peut rapidement être très grave voir fatale.

Conclusion
Le lapin est un animal très sensible aux variations d'alimentation. Il faut donc respecter une transition alimentaire de plusieurs jours pendant les changements.
La ration de base d'un lapin doit toujours comprendre majoritairement du foin de bonne qualité et des granulés pour lapin.
Les légumes et fruits constituent un supplément appréciable s'ils sont bien tolérés.
Le lapin doit avoir à sa disposition de l'eau à volonté.
Il ne faut jamais négliger un début de diarrhée, surtout chez le jeune : ne pas hésiter à consulter son vétérinaire

Ce qu'on peut donner aux lapins comme légumes et fruits


Légume: Carottes, Choux rave, Fenouil, Celeri en branche, Mâche, Chicorée, Brocolis, Radis blanc et noir (feuilles), Epinards, Endives, Tubercules de celeris, Parties vertes de soja, Feuilles et tiges de pois.

Plantes aromatiques Persil, Aneth, Cerfeuil, Origan, Sauge, Livèche.

Fruits Pomme, Poire, Fraise, Framboise

A utiliser avec précaution

Légumes: Tous les types de choux (provoque des ballonements), Laitue.


A déconseiller voir toxique

Légumes: Concombre, Tomate, Courgette, Aubergine, Betterave rouge, Pomme de terre crue, Germes de pomme de terre, Haricots crus et tous les légumes traités

Plantes Aromatiques: Toutes les plantes aromatiques traitées (ex : pulvérisation de nitrates).

Fruits: Tous les fruits traités.