ESPECE

Classification zoologique des Rongeurs et Lagomorphes de compagnie
Classe des Mammifères, Super Ordre des Glires
Ordre des Rongeurs ou Simplicidentes
Une paire d'incisives à la mâchoire supérieure. 27 familles, plus de 2000 espèces (soit 45% des espèces de Mammifères).

Le plus grand rongeur : le Cabiai ou Capybara (Hydrochoerus hydrochoeris) 50kg pour 1,20m de longueur.

Les plus petits rongeurs : le rat des moissons (Mycrotis minutus) poids 7g, longueur 5,5cm et la Gerbille pygmée d'Afrique du Sud poids 10g.

Ordre des Lagomorphes ou Duplicidentes
Contrairement aux Rongeurs, auxquels ils sont souvent assimilés, les Lagomorphes ont 2 paires d'incisives à la mâchoire supérieure. Ils possèdent 28 dents au total.

Leur formule dentaire est la suivante :
- pour 1/2 mâchoire supérieure (1/2 maxillaire) 2 incisives, 0 canines, 3 prémolaires, 3 molaires
- pour 1/2 mâchoire inférieure (1/2 mandibule) 1 incisive, 0 canines, 2 prémolaires, 3 molaires.

L'ordre des Lagomorphes comporte 2 familles et 54 espèces.
- Famille des Ochotonidés
- Famille des Léporidés: Genres Pentalagus, Lepus et Oryctolagus
C'est la famille du lapin de garenne (Oryctolagus cuniculus) duquel dérivent les souches domestiques, y compris le lapin nain.

Souvent, les lapins et les lièvres sont confondus. Pourtant, ils ne sont pas directement apparentés : le lièvre appartient lui aussi à la famille des Léporidés, mais au genre Lepus et non pas Oryctolagus comme le lapin. D'ailleurs, le lièvre d'Europe centrale possède 46 chromosomes tandis que le lapin n'en a que 44.



Principales races de lapin domestique
Il existe de très nombreuses races de lapins domestiques. Elles peuvent être regroupées en plusieurs catégories:
- grandes races (Géant des Flandres, Géant papillon français, Bélier français...)
- races moyennes (Alaska, Gris du Bourbonnais, Normand...)
- races à fourrure (Rex, Angora...)
- petites races (Chinchilla, Russe, Lynx, Zibeline...)
- races naines (Polonais ou Hermine, Nains de couleur, Bélier nain...)

Pour voir quelques photos, cliquez ici.

Toutes les races de lapin, pures ou hybrides, peuvent donner des lapins de compagnie. Les lapins nains et les hybrides nains sont les plus fréquents.

Standards de la race lapin nain:
- poids compris entre 0,9 et 1,5kg (idéalement 1,1 à 1,25kg)
- longueur du corps inférieure à 21cm excepté les variétés Angora et Bélier (oreilles tombantes à partir de 2 mois, chanfrein plus écrasé)
- oreilles de taille inférieure à 5,5cm.




Histoire de la domestication
L'espèce sauvage, dont descendent tous les lapins domestiques, Oryctolagus cuniculus, dit "lapin de garenne", semble trouver son berceau en Espagne où l'on a découvert le fossile le plus ancien. Il est connu de l'Homme depuis bien longtemps et a été très précisément décrit dès 1765 dans le dixième tome de l'Encyclopédie des Sciences. Cette ancienne descrïption pourrait faire office de premier standard.

Pourtant, si l'on remonte un peu dans le temps, on apprend que du 8e au 7e siècle avant J.C., le lapin est pratiquement la seule nourriture carnée. Au Moyen-Age, Grégoire de Tours nous parle, dans son histoire des Francs, des moines gourmands et de leur goût pour les laurices (plats de foetus ou de très jeunes lapins) que mangeaient déjà les Romains et qui étaient considérés comme mets aquatiques tolérés pendant le carême.

Le mode d'élevage - on devrait plutôt dire de détention - n'autorise pas encore à parler de domestication. Il faudra attendre le XVIe siècle pour que le lapin trouve refuge en dehors des couvents. Se développent alors les garennes closes (zones fermées où l'on concentrait les animaux).

Le regroupement d'animaux, leur relative protection face aux agresseurs naturels et la multiplication en consanguinité obligatoire a augmenté l'apparition de caractères originaux (taille, masse, couleur, structure de poils). Toutefois, la qualité gustative de ces animaux, sans doute assez "dégénérés" faute de véritable sélection naturelle ou artificielle, est médiocre, et on leur préfère encore des lapins issus de garennne naturelle.

Au XIXe siècle, avec l'abolition des privilèges seigneuriaux, (ban de garenne), apparaissent les "lapinières" qui autorisent la séparation des âges et des sexes. Un intérêt particulier est accordé au lapin qui trouve enfin sa place au sein des animaux domestiques.