Il existe deux maladies contre lesquelles il est possible de vacciner son lapin nain. Ce sont deux affections virales, la Maladie Virale Hémorragique (VHD) et la Myxomatose.
Le VHD et la Myxomatose sont deux maladies de répartition mondiale, qui touchent principalement les lapins d'élevage, mais aussi les lapins de compagnie, et donc parfois les lapins nains. Il n'existe aucun traitement, c'est pourquoi les mesures de prévention (dont la vaccination) sont très importantes.
I. La Maladie Virale Hémorragique (VHD)
I.1 Qu'est-ce que la Maladie Virale Hémorragique ?
Le VHD est une affection très contagieuse provoquée par un Calicivirus, qui touche les lapins de l'espèce Oryctolagus cuniculus (c'est à dire tous les lapins européens, sauvages ou domestiques). Cette maladie est rare chez le lapin nain.
La Maladie Virale Hémorragique a été découverte en 1984 en Chine, et s'est depuis répandue au Mexique, en Europe continentale, en Israel, en Angleterre, en Australie, en Nouvelle Zélande et est apparue en avril 2000 aux Etats-Unis.
Les symptômes, lorsqu'ils existent, sont :
- perte d'appétit
- abattement
- forte hyperthermie
- convulsions
- mort subite
Le plus souvent, le VHD tue rapidement et soudainement, sans que les symptômes aient eu le temps d'apparaître.
La période d'incubation est courte, et dure généralement moins de 48 heures. Le taux de mortalité des lapins exposés au virus est de 75 à 100%.
Les lapins survivants à l'infection restent porteurs pendant au moins 42 jours. Ils peuvent durant cette période contaminer des lapins sains et provoquer leur maladie.
Le virus du VHD est très résistant dans le milieu extérieur. Il survit plus de 3 mois à température ambiante, et résiste à la congélation.
Enfin, il n'existe aucun traitement, d'où l'importance de la prévention.
I.2 Comment la Maladie Virale Hémorragique se propage-t-elle ?
Le VHD est extrèmement contagieux. Les principales voies de contamination sont :
- contact des lapins avec des objets contaminés (clapiers, cages, vêtements, chaussures...)
- contact direct d'un lapin avec un lapin infecté ou avec ses fécès
- contact avec les productions de lapins infectés (fourrure, viande, laine)
- les insectes, les oiseaux, et les rongeurs sont des vecteurs de la maladie
I.3 Comment protéger votre lapin ?
- Mesures d'hygiène simples : se laver les mains, laver ses vêtements et ses semelles de chaussures en cas de contact avec des lapins suspects. Lors de l'achat d'un nouveau lapin, prévoir une quarantaine de 5 jours avant de le présenter à votre compagnon.
- Eviter de laisser son lapin trop longtemps dehors à la belle saison (attention aux moustiques et aux rongeurs sauvages)
- Faire vacciner son lapin. Cela est possible en France, mais pas dans tous les pays (notamment les Etats-Unis). C'est la mesure la plus recommandée, même si le lapin sort peu.
La primovaccination se fait généralement à partir de l'âge de 8 à 10 semaines. Les rappels s'effectuent ensuite tous les 6 mois ou 1 an selon les marques de vaccin.
En conclusion, la Maladie Virale Hémorragique est une affection très grave, qui pour l'instant est peu fréquente chez le lapin nain (et bélier nain). La vaccination est tout de même conseillée, ne serait-ce que pour limiter son développement.
II. La Myxomatose
II.1 Qu'est-ce que la Myxomatose ?
La Myxomatose est provoquée par un Poxvirus. Elle a été introduite en 1952 en France. C'est le Professeur Armand Delille qui pour se débarasser des lapins qui colonisaient sa propriété leur injecta le virus de la Myxomatose. Le résultat fut au-delà de ses espérances...
L'incubation dure de 8 à 12 jours, mais peut aller jusqu'à 3 semaines.
- forme typique aigüe (espérance de vie inférieure à 12 jours)
Hyperthermie, anorexie, atteinte oculaire : inflammation de la paupière (= blépharite) et conjonctivite, oedème (=gonflement) de la face et du périnée, de l'extrémité des membres. Nodules (= myxomes : boules) sphériques (1 à 5 mm de diamètre), roses violacés sur la tête (oreilles, lèvres, paupières)
- forme atténuée
Nodules petits, secs, régressant en quelques semaines
-cas du lapin angora
Apparition 7-8 jours après épilation. Lésions localisées aux zones dépilées (maladie des boutons rouges et des boutons noirs) qui cicatrisent en quelques semaines chez les sujets vaccinés.
II.2 Comment la myxomatose se propage-t-elle ?
Le virus est très résistant dans le milieu extérieur. Il se transmet principalement par l'intermédiaire des arthropodes piqueurs hématophages (puces, moustiques).
La transmission de la maladie peut également parfois s'effectuer par contact entre les lapins.
II.3 Comment protéger votre lapin ?
- Eviter de le laisser dehors le soir en été (sortie des moustiques), et le traiter s'il a des puces (cf. Zoom de Septembre 2000).
- Le faire vacciner. Ils existe plusieurs types de vaccins (vivants ou atténués). Votre vétérinaire déterminera lequel est adapté à votre lapin. Il y généralement un rappel tous les 6 mois.
En conclusion, la Myxomatose est une maladie grave, plus fréquente que le VHD. Elle touche souvent les lapins nains en été et en automne, c'est pourquoi il est important de les faire vacciner au moins une fois par an au printemps.
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